Environment

Les centres de données (data center) constituent le centre névralgique de l'immense domaine voué à l'échange d'informations à travers le monde : courriels, réseaux sociaux, commerces et hébergements en ligne, transactions bancaires, gestions des administrations privées et publiques, etc. Le travail de Lætitia Martin s'attelle à analyser les impacts environnementaux, énergétiques et climatiques de ce secteur en pleine expansion. Après avoir dressé un état des lieux des data centers, l'auteur présente les avantages et inconvénients de trois indicateurs - consommation d'énergie, consommation d'eau et intensité carbone - permettant d'évaluer leurs impacts et, le cas échéant, de les minimiser. Elle fait le point sur les initiatives et bonnes pratiques mises en œuvre par les gestionnaires des centres pour diminuer ces impacts. Elle évalue l'intérêt (réel ou relevant plutôt du greenwashing) de diverses pistes d'amélioration en les regroupant autour de trois axes: le choix des équipements (levier physique), la gouvernance (levier organisationnel) et le facteur humain, ce dernier allant jusqu'à l'usager final. Parmi les améliorations possibles: le refroidissement, le confinement des allées, le recours à des énergies renouvelables locales, la composition initiale des équipements, le verdissement de l'opérationnalisation, etc. Enfin, une application théorique est tentée sur la rénovation du centre de données de l'ULB.

Ce travail a été réalisé par trois étudiants inscrits dans des facultés différentes de l'UCL. Fruit de deux années de Master, il s'inscrit dans le cadre de la formation en création de PME. Adrien Dewalque, Simon De Roo et Angelo Rodriguez Garcia ont étudié la faisabilité de la création d'une entreprise axée sur la conception, la production, la distribution et la fourniture de maintenance pour des unités de micro-cogénération de petite puissance alimentées au biogaz à destination des agriculteurs wallons. Pour faire tourner ces installations, aucune culture énergétique n'est exigée, seuls les lisiers  et fumiers provenant du bétail bovin des exploitations locales étant requis. Un contrat de maintenance de sept ans est proposé aux éleveurs. Le business model mis au point est basé sur le système du tiers investisseur. L'offre proposée in fine aux agriculteurs concerne une unité de cogénération de 10 kW rentable après cinq à huit ans, vendue au prix de 138.000 euros. Baptisé Ogees, ce projet entrepreneurial s'inscrit dans le contexte de la réduction de la dépendance énergétique wallonne et européenne, et dans celui de la diversification des revenus des agriculteurs.

Né à la fin de la Deuxième guerre mondiale au Royaume-Uni, le véganisme ne cesse de progresser dans les sociétés occidentales. Ce mouvement de boycott des produits animaux est mû par des motivations éthiques, diététiques, environnementales et sociales. Après en avoir dressé l'état des lieux international, Aline Spriet analyse la pertinence des chiffres véhiculés par deux des principales associations véganes européennes (Vegan Society et Société végane française) à la lueur des projections et des statistiques de la FAO en matière de production et consommation mondiales. Dans le but d'objectif au maximum la thématique, elle analyse tout particulièrement deux des motivations environnementales du véganisme (emprise territoriale des élevages et émissions de gaz à effets de serre) au regard de la littérature existante. Malgré ses limites, ce travail démontre que ces deux aspects environnementaux sont largement corroborés par les études scientifiques disponibles: l'alimentation végane est en effet très économe dans ces deux domaines. L'auteure reste nettement plus réservée quant à l'impact du véganisme dans la transition vers des systèmes alimentaires plus durables et vers une réorientation du secteur économique international de l'élevage.

Les perturbateurs endocriniens sont des micro-polluants capables, même à des doses très réduites, d'interférer avec les systèmes hormonaux d'organismes humains et animaux. Agathe Salmon s'est intéressée à l'un d'eux, le 17α-éthinylestradiol (EE2), composant principal des pilules contraceptives. Elle a d'abord détaillé son trajet depuis les urines féminines jusqu'aux écosystèmes aquatiques, puis ses impacts sur les poissons qui y sont exposés. Elle a ensuite mis en évidence, via une enquête par questionnaires menée auprès de 790 étudiants en médecine et médecins prescripteurs, le peu de connaissances qu'ont ces derniers de ces impacts. Ils sont néanmoins largement demandeurs d'informations fondées à ce sujet. Forte de ces constats, Agathe Salmon propose d'attribuer une note écologique aux médicaments œstroprogestatifs selon divers critères (capacité de dégradation, toxicité, bioaccumulation...). Inspirée d'expériences menées avec succès à l'étranger, une telle proposition pourrait intégrer la préoccupation écologique à la pratique gynécologique.